Den tidløse strøm af muslimer på vej til Mekka, islams helligste by, forvandlede for længe siden indfaldsporten Jedda ved Det Røde Hav til en blomstrende storby. Det er Arabiens Rom, når det gælder pilgrimstrafik og handel. I modsætning til de fleste andre byer i den arabiske verden er det lykkedes Jedda at bygge omkring i stedet for oven på sin historiske arv. I Jeddas gamle kvarter, hvor Silkevejens købmænd stadig ville føle sig ret godt hjemme, er den gamle bymur blevet revet ned, mens portene er blevet skånet. Resten er i dag et fredet byområde; mange af husene er bygget af koralkalk, udvundet fra rev i Det Røde Hav. De mere imponerende boliger af træ og med traditionelle udskæringer tilhørte købmandsklanerne, der levede højt på pilgrimshandelen. I dag er en del af disse huse museer; andre er faldefærdige, fordi deres velstående ejere sammen med deres familier er flyttet til moderne højhuse. Basaren i Jeddas gamle bydel regnes for den bedste af de tilbageværende i Saudi-Arabien; hvor de fleste andre basarer er blevet omdannet til indkøbscentre, der falbyder varer og modetøj, fremstillet i Vesten, har dette livlige og hektiske sted bibeholdt en stor del af sin historiske charme.

.