Det gamle hotel, hvor forfatteren Ernest Hemingways tragiske helt fra 1. Verdenskrig, Frederic Henry, satte sin forgudede Catherine Barkley stævne i A Farewell to Arms (på dansk, Farvel til våbnene), dominerer stadig bredderne langs Lago Maggiore i nogle omgivelser, der kun bliver prægtigere med alderen. Det enorme Grand Hôtel et des Îles Borromées fra 1800-tallet er præcis lige så romantisk og fyrsteligt som i den unge amerikanske soldats dage, og i foyerens bar serverer man stadig en stiv Hemingway-martini, så gæsterne nemmere kommer i den stemning, hvor man er “ør af kærlighed”. Alene udsigten er nok til at sikre en vis svimmelhed: Bed om et af værelserne ud mod søen med en mageløs udsigt over den 65 km store vandflade op mod de snedækkede Schweiziske Alper og et glimt af de fire Borromæiske Øer. Disse bittesmå, men legendariske øer er opkaldt efter den adelige Lombard-familie, der har ejet dem siden 1100-tallet. De rummer to barok-paladser, et lille fiskerleje, og to overdådige haver, hvis forårsflor af rododendroner, kameliaer, azaleaer, spankulerende påfugle og guldfasaner er verdensberømte. “Hvad kan man sige om Lago Maggiore og om De Borromæiske Øer,” skrev forfatteren Stendhal, “ud over at have ondt af de mennesker, der ikke falder i svime over dem?”.

Øerne ligger ca. 80 kilometer nordvest for Milano. Der er hyppig færgeforbindelse til De Borromæiske Øer. Grand Hôtel Et Des Îles Borromées finder du på adressen Lungolago Umberto I 67, Stresa. Blomstringstid fra marts (kameliaer) til slutningen af maj (azaleaer og rododendroner). Den international musikfestival, Settimane Musicali di Stresa, finder sted midt august til midt i september. Læs meget mere om kulturrejser til denne del af Italien her på bloggen, du finder bla. artikler om udvalgte hoteller.